东南亚作为独特的多元文明交汇的区域，其历史书写与编撰具有重要的学术价值，对于认识世界史进程的本质具有重要意义。由于地理和气候的原因，东南亚特别是海岛地区早期的文字书写相对落后，本地记载的历史文献难以保存下来。因此，关于东南亚的原始史料和相关文献，多来自欧美和中印等东南亚之外的国家，呈现多语种文献的全球性分布。在此基础上所进行的东南亚史研究也是孤立和分散的。二战结束后，作为整体区域的东南亚的历史编撰开始兴起。在乔治·赛岱斯、爱德华·霍尔、约翰·卡迪、尼古拉斯·塔林等学者的努力下，东南亚区域史的编撰在冷战、后殖民冲突与民族国家建构的张力中兴起并发展起来，历史叙事也经历了从区域史观向全球史观的转变。东南亚区域史是多点杂糅的复杂历史，从区域史观向全球史观的转换，东南亚史展现的正是一个以区域史为样本的多样嬗变的全球史图景。